Malva

(Malva Silvestris)

Consta que en el siglo VIII antes de Jesucristo se conocía y se usaba la malva como alimento, costumbre que, traída por los árabes, todavía perdura en Marruecos. Como verdura cocida, es insípida; lo cual se remienda añadiéndole una fritada de ajos y cebolla, y pimienta u otras especias, y pasándola por la sartén. Dioscórides dice que, además de molificar el vientre, es útil a las tripas y a la vejiga. Tantas virtudes atribuidas a las malvas inspiraron sin duda aquel refrán que dice así: "Con un huerto y un malvar hay medicinas para un hogar"

Planta herbácea o ligeramente leñosa en la base al segundo año de vegetar, con los tallos de 2 a 4 palmos de altura normalmente; las hojas, de nervadura palmeada y por lo regular con 5 gajos profundos y festoneados. Las flores, aparecen en los encuentros de las hojas, con el cáliz de una pieza, dividido en 5 lóbulos y con tres hojitas sueltas, suplementarias, en la base; la corola, formada por 5 pétalos soldados en su parte inferior, tres o cuatro veces más largos que el cáliz, escotados y de color entre azul y purpúreo. Los estambres, numerosos, reunidos por los filamentos en un solo haz, libres en lo alto y unidos por su base a la corola. El fruto, rodeado por el cáliz persistente y más o menos crecido, se compone de un conjunto de frutitos secos e indehiscentes, rugosos y ordenados en rueda.

Se cría junto a los caminos, a la vera de los apriscos y corralizas, en los cementerios y en muchos otros lugares frecuentados por el hombre y los animales domésticos, en todo el país, pero con mayor frecuencia en las montañas y menos comúnmente en el litoral y en tierra baja, donde se dan mejor otras clases de malvas.

Todas las partes de la planta contienen abundante mucilago; las flores, una materia colorante llamada malvina, que se descompone en malvidina y glucosa.

Las malvas se utilizan principalmente en forma de cataplasmas, como emolientes, esto es, para ablandar toda suerte de diviesos y furúnculos. Hervidas con agua, recién cogidas, y aderezadas con aceite de olivas, se toman para regularizar las funciones intestinales, por ser ligeramente laxantes. En té alivia cistitis, incontinencia y micciones dolorosas. También se emplea para preparar tisanas emolientes que obran sobre las mucosas. La raíz en uso externo se aplica en cataplasmas. Sus flores solas o mezcladas con flores de sauco o de borracha, tomadas en infusión al acostarse provocan abundante sudor.