Valeriana

(Valeriana Officinalis)

Las propiedades terapéuticas de la valeriana no se conocieron bien hasta el siglo XVI dadas a conocer por Fabio Colonna en su "Phytobasanos", en 1592. Este sabio, dice Marchant en las "Mémoires de l'Académie des Sciences" de París (1706), asegura que la raíz de la valeriana silvestre, pulverizada, es especifico excelente contra la epilepsia, y que no sólo vio diversos epilépticos que curaron con el polvo de aquella raíz sino que él mismo, habiendo padecido epilepsia, sanó con este remedio. La pluralidad de propiedades terapéuticas que se atribuyeron a las valerianas desde los remotos tiempos de Dioscórides, y, sobre todo, durante el Renacimiento, todavía perduraban en el siglo XVIII.

La valeriana es una hierba vivaz, que muere en otoño y se renueva con otros vástagos en primavera. Forma una breve cepa soterrada de la que arrancan de 8 a 15 raíces divergentes, casi horizontales, blanquecinas, con algunas barbillas cortas. El tallo de la valeriana puede crecer hasta 1 m., y es rollizo, con estrías y listeles, dos de los cuales, opuestos, forman un canto muy agudo. Las hojas tienen sabor amargo intenso. Las raíces, frescas, tienen, al pronto, sabor picante, que luego se desvanece, y se vuelve algo amargo y aromático. Al secarse, despiden el olor típico a valeriana, que recuerda el del sudor de pies.

Se cría en los prados y en los bosques aclarados, en las umbrías y sitios frescos de tierra baja, y en las montañas, por lo menos hasta 2100 m.

Su uso y virtudes varían según las dosis; si éstas son las adecuadas, calma los estados llamados nerviosos o de excitación nerviosa, sobre todo en la mujer, y mientras dura su actividad uterina. Tomada con moderación es uno de los mejores sedantes y relajantes naturales. Tiene un lugar destacado como planta para los tratamientos antiespasmódicos. Su raíz contiene entre otras sustancias, el ácido valeriánico y un aceite volátil. La Valeriana proporciona una sedación del sistema nervioso, retardo de la circulación y descenso de la presión arterial.